Über das Unternehmen
Vienna's English Theatre wurde 1963 vom österreichischen Regisseur Franz Schafranek und seiner Frau, der amerikanischen Schauspielerin und Yale-Absolventin Ruth Brinkmann, gegründet und ist die älteste englischsprachige Bühne am europäischen Kontinent. Zunächst als Sommertheater für englischsprachige Touristen gedacht, stellte sich der Erfolg beim österreichischen Publikum so unmittelbar ein, dass bereits die erste Sommersaison verlängert und die Spielzeit auf das ganze Jahr erweitert wurde. 1976 gelang eine internationale Theatersensation: Tennessee Williams vertraute die Welturaufführung seines Dramas „The Red Devil Battery Sign" dem Theater in der Josefsgasse an, führte selbst Regie, während Ruth Brinkmann die weibliche Hauptrolle verkörperte.
Einer der Höhepunkte war die Welturaufführung von Edward Albees „Three Tall Women" 1991, ein Auftragswerk des VET, das in der Folge mit dem Pulitzerpreis ausgezeichnet wurde. Dank internationaler Anerkennung gelang es, große Theater- und Filmstars für Gastspiele in der Josefsgasse zu gewinnen – darunter Joan Fontaine, Anthony Quinn, Horst Buchholz, Linda Gray, Larry Hagman, Grace Kelly, Dame Anna Neagle, Siobhán McKenna, Benedict Cumberbatch und Dame Judi Dench. Neben Klassikern der englischen und amerikanischen Theaterliteratur finden sich auf dem Spielplan Kriminalstücke, Komödien und Farcen ebenso wie zeitgenössisches englischsprachiges Theater.
1997 übernahm Julia Schafranek, die Tochter des Gründerpaares, die Führung über das Lebenswerk ihrer Eltern; 2004 wurde das Theater mit dem NESTROY-Spezialpreis für 40 Jahre hervorragender Theaterarbeit ausgezeichnet. Mit dem School-Tours-Programm bietet das Theater jährlich professionelle englischsprachige Aufführungen für rund 250.000 Schüler in ganz Österreich. 2010 entwickelte Julia Schafranek nach englischem Vorbild eine Theaterschule für Kinder und Jugendliche ab drei Jahren und eröffnete SHOWTIME – Vienna's English Theatre's School of Performing Arts. Seit 2023 leitet Julia Schafranek das Theater in dritter Generation gemeinsam mit ihrer Tochter Anna Schafranek.